南方都市報(bào)消息，據(jù)最新一期《天體物理學(xué)雜志通訊》刊發(fā)的論文，美國(guó)宇航局發(fā)現(xiàn)一顆“超級(jí)地球”系外行星，探測(cè)到了只有生物體才能產(chǎn)生的氣體的跡象，從而在尋找外星生命的過程中取得了一個(gè)令人興奮的、可能具有突破性意義的發(fā)現(xiàn)。

據(jù)報(bào)道，這顆名為“K2-18 b”的系外行星大小是地球的八倍多，比太陽系的海王星小，距離我們120光年，位于獅子座冷矮星的宜居帶內(nèi)。

“超級(jí)地球”K2-18 b被認(rèn)為是一個(gè)“水洋”世界。

它被認(rèn)為是一個(gè)“水洋”世界，這是一類相對(duì)較新的系外行星，因其富含氫氣的大氣層和水海洋而擁有存在外星生物的關(guān)鍵要素。

但是，讓天文學(xué)家們更加興奮的是它還存在著其他一些東西。

在K2-18 b的大氣層中發(fā)現(xiàn)了一種在地球上發(fā)現(xiàn)時(shí)“與生命獨(dú)特相關(guān)”的氣體“二甲基亞砜”。

在K2-18 b的大氣層中發(fā)現(xiàn)了二甲基亞砜。

二甲基硫化物是一種由碳、氫和硫原子組成的復(fù)雜分子，它與兩種含碳?xì)怏w一起被檢測(cè)到，這讓研究人員感到“震驚、興奮和難以置信”。

在地球上，只有生命才會(huì)產(chǎn)生這種物質(zhì)。地球大氣中的大部分DMS是由海洋環(huán)境中的浮游植物釋放的。

盡管興奮不已，科學(xué)家們還是強(qiáng)調(diào)，要確認(rèn)DMS的存在，還需要韋伯太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行更多的觀測(cè)。

可能存在外星生命的“水洋”系外行星。

如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，那么K2-18b將與火星以及太陽系中木星和土星的冰衛(wèi)星一樣，成為最有可能存在外星生命的世界之一。

K2-18b的大氣層中還發(fā)現(xiàn)了大量的二氧化碳和甲烷，這些物質(zhì)的存在表明它適宜居住，甚至可能已經(jīng)有人居住。

這無疑表明K2-18b是一個(gè)“海洋”世界，但由于這兩種氣體可以通過無機(jī)過程產(chǎn)生，它們本身并不能證明外星生命的存在。

這項(xiàng)研究的主要作者、劍橋大學(xué)的尼庫教授表示，即使是在遙遠(yuǎn)的系外行星上存在二甲基亞砜的前景也是“令人匪夷所思”的。

他表示，這一發(fā)現(xiàn)是系外行星科學(xué)的一個(gè)重大進(jìn)展，特別是證明了我們可以在宜居帶的低質(zhì)量系外行星上探測(cè)到碳基分子。

進(jìn)一步推斷這顆行星可能存在海洋是另一項(xiàng)重大進(jìn)展，能有如此重大的發(fā)現(xiàn)，真是令人激動(dòng)和“超現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)”。

他表<愛尬聊_百科詞條>示，傳統(tǒng)上，在系外行星上尋找生命的工作主要集中在較小的巖石行星上，但較大的海洋世界更有利于大氣觀測(cè)。

即將進(jìn)行的韋伯觀測(cè)應(yīng)該能夠證實(shí)K2-18 b的大氣中是否確實(shí)存在大量的二甲基亞砜。

據(jù)悉，即將進(jìn)行的韋伯觀測(cè)應(yīng)該能夠證實(shí)K2-18 b的大氣中是否確實(shí)存在大量的二甲基亞砜。

韋伯能夠通過捕捉來自遙遠(yuǎn)行星的主恒星的光線，在光線穿過行星大氣層到達(dá)地球的途中分析該行星的化學(xué)構(gòu)成。

大氣層中的氣體會(huì)吸收部分星光，但每種氣體都會(huì)在光的光譜中留下蛛絲馬跡，天文學(xué)家就可以對(duì)其進(jìn)行分析。

除了被稱為“超級(jí)地球”之外，K2-18b 還被歸類為“亞海王星”行星。

我們的太陽系中并沒有這些行星，它們被定義為半徑小于距離太陽最遠(yuǎn)的冰巨星的行星。由于亞海王星距離我們很遠(yuǎn)，所以天文學(xué)家們對(duì)它們的大氣層性質(zhì)知之甚少。

卡迪夫大學(xué)的薩卡爾研究員表示，雖然太陽系中不存在這種行星，但亞海王星是銀河系中迄今已知的最常見的行星類型。

K2-18b的體積很大，這意味著這顆行星的內(nèi)部很可能像海王星一樣有一個(gè)巨大的高壓冰幔，但它的富氫大氣層和海洋表面較薄。

研究人員表示，雖然這個(gè)海洋世界被預(yù)測(cè)為被水覆蓋，但也有可能海洋太熱而不適合居住。

據(jù)悉，自從30年前發(fā)現(xiàn)第一顆系外行星以來，太陽系外已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星。

大多數(shù)系外行星的大小介于地球和海王星之間，通常被稱為超級(jí)地球、小海王星或次海王星。

它們可以是以巖石為主的行星，也可以是擁有富氫大氣層的冰巨星，或者是介于兩者之間的行星。

早先對(duì)這類行星的研究發(fā)現(xiàn)，它們富氫大氣層下的壓力和溫度太高，無法支持生命的存在。

但在2021年，研究發(fā)現(xiàn)在某些條件下，這些世界可以支持生命。

除了確認(rèn)K2-18b上是否存在二甲基亞砜，研究人員現(xiàn)在還將尋找其他生物標(biāo)志物，如生命獨(dú)特產(chǎn)生的氯化甲烷。

如果真的存在，這將會(huì)引起巨大的轟動(dòng)，并使這個(gè)系外行星在尋找外星物種的隊(duì)伍中排在最前面。