1、午門左右兩邊的門叫“左掖門”和“右掖門”，合稱兩掖門，只在舉行大型活動(dòng)時(shí)開啟。午門分上下兩部分，下為墩臺，正中開三門，兩側(cè)各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。

2、午門門洞，從背面看是5個(gè)，從正面看則只有3個(gè)，這似乎是一大怪事。實(shí)際上，它們的確是5個(gè)，因?yàn)樵谖玳T正面東西，，城臺里側(cè)，還分別有一個(gè)左掖門和右掖門，這兩個(gè)門洞各自向東、西伸進(jìn)城臺后，又都折而向北伸出城臺，與另外3個(gè)門洞并列，這樣在背面城臺上自然就呈現(xiàn)5個(gè)門洞了。

3、這5個(gè)門洞的使用，當(dāng)然也有嚴(yán)格的規(guī)定。正中的門洞平時(shí)專供皇帝出入，此外只有兩種特例：一是皇帝大婚時(shí)，皇后鳳輿從此抬入；二是科舉考試的最高等級—殿試傳臚（公布成績）時(shí)，前三名一狀元、榜眼、探花，可從此門出宮。平時(shí)文武大臣走東門，宗室王公走西門。

4、兩掖門平時(shí)不開，舉行朝會時(shí)再按文東、武西，分別由此出入；舉行殿試時(shí)，考生按會試所得名次，單數(shù)走左掖門，雙數(shù)走右掖門。